Cet ouvrage étudie l'action des premiers missionnaires au Vietnam, aux XVIIème et XVIIIème siècles ; celle des jésuites, comme le Père Alexandre de Rhodes, et des dominicains, et franciscains relevant du Patronage portugais. L'action des missionnaires est resituée dans le contexte politique et social de cette époque. Les Seigneurs Trinh au nord et Nguyên au sud ont souvent en vue des relations commerciales avec les Européens. La question des Rites chinois et leur condamnation par Rome, coïncide avec des périodes d'interdiction du christianisme.