Yéga a 10 ans. Yéga boite. Bébé, elle a été victime d'un accident dans lequel ses parents ont trouvé la mort. Elle vit avec son oncle, le chaman du clan de la Rivière. Bronx, le fils du chef, se moque méchamment d'elle et de son handicap.
Un jour de chasse, Yéga découvre un poulain perdu, dont la mère a été abattue et, en cachette, l'apprivoise. Yéga, l'enfant qui ne pouvait pas courir, galope désormais sur la croupe de Perle.
Au cours d'une excursion, elle rencontre un jeune garçon grièvement blessé. Il a un drôle de visage et parle une drôle de langue : il est néanderthalien. Les deux ados se lient secrètement d'amitié malgré la haine ancestrale que nourrissent leurs deux peuples l'un envers l'autre.
Ensemble, au fin fond d'une grotte, ils tombent sur de merveilleuses peintures rupestres.
Le récit est régulièrement ponctué d'informations documentaires pour aller plus en profondeur dans la découverte de la période historique. Celles-ci s'insèrent sous forme de simples ou doubles-pages illustrées.