Il était une fois Ashoka, un petit orphelin qui vivait dans la ville sainte de Varanasi, au bord du Gange, là où les Indiens ont coutume de se rendre pour mourir. Il était le porte-bonheur et l'esclave du roi des Intouchables, le gardien du Feu sacré indispensable à quiconque veut offrir un rite digne à ses morts. Ashoka souffrait de voir les hommes souffrir et rêvait de pouvoir leur offrir la lumière de sa flamme, alors que le roi ne cessait d'en augmenter le prix. L'enfant avait la vie dure, son seul refuge était l'arène sacrée des lutteurs, et son seul compagnon un petit singe langur. Le jour où Sa Majesté perfide jeta un sort à l'animal, le transformant en statue, l'enfant s'enfuit, volant la Flamme sacrée ! Son errance le conduisit jusqu'à la cabane d'une sorcière.