Avril 1750. Étienne, marinier de 17 ans, et les trois membres de son équipage doivent arriver à Nantes en dix jours pour livrer une cargaison. Mais sur la Loire s'engage une course-poursuite avec une embarcation ennemie, sur laquelle se trouve l'assassin du père d'Étienne. Le danger rôde, pourtant Étienne est résolu à rendre justice...«Il ne fallut pas longtemps pour voir émerger derrière eux une autre embarcation. Leurs poursuivants à coup sûr. Rapidement, ils furent à portée de voix. On leur ordonnait de s'arrêter immédiatement, ou ils le paieraient cher.»