En 1896, le stade panathénaïque d'Athènes renaît de ses cendres. Sous l'impulsion du baron Pierre de Courbertin, les premiers Jeux olympiques de l'ère moderne vont avoir lieu. Spiridon Louys, jeune berger de Maroussi, se réjouit de cette nouvelle. Il est fier d'être grec et soutient les valeurs de paix et de fraternité qu'engendre un tel événement. Mais Spiridon doit effectuer son service militaire. À sa grande surprise, il apprend que l'Armée a décidé de recruter dans ses rangs pour renforcer l'équipe nationale, qui devait comporter également des sportifs amateurs. Le jeune pâtre pratique la course à pied, mais ne se sent pas l'étoffe d'un champion. Son colonel le pousse à s'inscrire. Les instances du Comité Olympique ont décidé d'introduire pour la première fois l'épreuve du marathon, inspirée d'un exploit d'une portée historique et symbolique forte pour le peuple grec : l'annonce par un soldat du nom de Philippidès, au terme d'une course héroïque de 40 km, de la victoire des Athéniens sur les Spartes. Lorsque le jeune berger accepte de relever ce challenge, personne n'y croit. pas même lui. Mais l'histoire réserve souvent des surprises !