Séraphin s'occupe de Kako, l'hippopotame vedette du Jardin des plantes de Paris depuis son arrivée d'Afrique il y a sept ans. C'est lui qui l'a nourri au lait de chèvre alors qu'il était bébé, lui qui surveille la température de son bain, c'est grâce à lui si Kako se porte bien aujourd'hui. Mais ce 15 juillet 1903, Kako est de mauvaise humeur, de très mauvaise humeur. La nuit a été épouvantable, il a peu dormi et a été terrifié par les pétards du bal du 14 juillet. Et pour couronner le tout, Séraphin arrive en retard pour le nourrir. Le drame est inévitable. Fondé sur un atroce fait divers, ce livre rappelle de façon on ne peut plus cruelle qu'un animal sauvage reste un animal sauvage en toute circonstance. Une histoire qui fera frémir petits et grands.